Οι αρχαιολόγοι βρήκαν τα ερείπια δύο χαμένων μεσαιωνικών πόλεων στα χορταριασμένα βουνά του ανατολικού Ουζμπεκιστάν, τα οποία θα μπορούσαν να αλλάξουν την αντίληψη του Δρόμου του Μεταξιού, ενός τεράστιου δικτύου εμπορικών δρόμων που εκτείνονταν από την Κίνα έως τη Μεσόγειο.
Ο Δρόμος του Μεταξιού πιστευόταν από καιρό ότι συνέδεε πόλεις στα πεδινά, αλλά, χρησιμοποιώντας τεχνολογία τηλεπισκόπησης, οι αρχαιολόγοι βρήκαν τώρα τουλάχιστον δύο πόλεις ψηλά στα βουνά που βρίσκονταν κατά μήκος των βασικών αυτών εμπορικών οδών, αναφέρει το BBC.
«Η ιστορία της Κεντρικής Ασίας έχει πλέον αλλάξει εντελώς από αυτή την ανακάλυψη, καθώς πιστεύεται ότι οι εμπορικοί δρόμοι, που εκτείνονταν σε όλη την Ευρασία, απέφευγαν τα βουνά της Κεντρικής Ασίας. Ωστόσο, αυτή η νέα έρευνα έδειξε ότι ο Δρόμος του Μεταξιού ήταν πολύ μεγαλύτερος από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως», δήλωσε ο διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Αρχαιολογίας του Ουζμπεκιστάν, Φαρχόντ Μαξούντοφ, ο οποίος ήταν μέλος της ερευνητικής ομάδας.
Η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότι το Τουγκούνμπουλάκ και η μικρότερη πόλη Τασμπουλάκ ήταν δυναμικοί οικισμοί στον Δρόμο του Μεταξιού μεταξύ του 8ου και του 11ου αιώνα, όταν η περιοχή ελεγχόταν από μια ισχυρή τουρκική δυναστεία.
Το 2011, ο Φαρχόντ Μαξούντοφ και ο αρχαιολόγος Μάικ Φρατσέτι του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις ανακάλυψαν για πρώτη φορά τη μικρή πόλη Τασμπουλάκ χρησιμοποιώντας drones.
Τα ιστορικά αρχεία αναφέρονται σε πόλεις της περιοχής, αλλά η ομάδα δεν περίμενε να βρει μια μεσαιωνική πόλη 12 εκταρίων σε περίπου 2.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.
«Ήμασταν ενθουσιασμένοι, ακόμη και το να πάμε εκεί ήταν δύσκολο γιατί αντιμετωπίσαμε ισχυρούς ανέμους, καταιγίδες και υλικοτεχνικές προκλήσεις», είπε ο Φρατσέτι.
Είναι ενδιαφέρον ότι πολύ λίγοι άνθρωποι σήμερα ζουν σε τόσο μεγάλα υψόμετρα, μόνο το 3% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει σήμερα σε περιοχές που βρίσκονται ψηλά στα βουνά, συμπεριλαμβανομένων των πόλεων Λάσα στο Θιβέτ και Κούσκο στο Περού.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο τοπικός διαχειριστής των δασών πρότεινε σε αυτήν την ομάδα να μελετήσει μια άλλη τοποθεσία κοντά στο Τασμπουλάκ.
«Μας είπε ότι υπάρχουν υπολείμματα της ίδιας κεραμικής. Πήγαμε λοιπόν στο σπίτι του και ανακαλύψαμε ότι ήταν χτισμένο πάνω σε μια μεσαιωνική οχύρωση. «Ζούσε κάπως στην κορυφή μιας τεράστιας αρχαίας πόλης», είπε ο Φρατσέτι.
«Όταν λέγαμε στους ανθρώπους ότι είχαμε ανακαλύψει αυτές τις καταπληκτικές τοποθεσίες, θα αντιμετώπιζαν με σκεπτικισμό. Υποψιάζονταν ότι δεν ήταν τόσο μεγάλοι όσο λέμε, ήταν μια πραγματική πρόκληση», εξήγησε ο Φρατσέτι.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι κοινότητες μπορεί να αποφάσισαν να εγκατασταθούν στο Τουγκούνμπουλάκ και Τασμπουλάκ για να επωφεληθούν από τους ισχυρούς ανέμους για να βάλουν φωτιά στις καμίνους τήξης σιδηρομεταλλεύματος με τις οποίες ήταν πλούσια η περιοχή. Οι προκαταρκτικές ανασκαφές αποκάλυψαν και φούρνους παραγωγής.
«Όποιος είχε σίδερο στα χέρια του τον Μεσαίωνα ήταν πολύ ισχυρός», υπενθύμισε ο Μαξούντοφ. Ωστόσο, είναι πιθανό η ίδια η πηγή της δύναμής τους να οδηγήσει στην πτώση τους. Η περιοχή κάποτε ήταν καλυμμένη με ένα πυκνό δάσος από ελατόδεντρα που κόπηκαν για να γεμίσουν οι φούρνοι και να εξασφαλίσουν τη σφυρηλάτηση σιδήρου. Εξαιτίας αυτού, η περιοχή έγινε ασταθής, ειδικά κατά τη διάρκεια ορμητικών χειμάρρων και χιονοστιβάδων», προσθέτει ο Μαξούντοφ.
Η επιστημονική κοινότητα συμφωνεί τώρα ότι οι νέες ανακαλύψεις του Δρόμου του Μεταξιού είναι ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα, ειδικά αφού κανείς δεν περίμενε να σταθμεύουν σε πόλεις που βρίσκονται σε τόσο ψηλά βουνά.
