JOINT BASE ELMENDORF-RICHARDSON, Αλάσκα (AP) — Πρώτα ήρθε το κόκκινο χαλί, έπειτα οι θερμές χειραψίες, τα φιλικά χαμόγελα και τα στρατιωτικά αεροσκάφη που πέταξαν από πάνω.
Τελικά, ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και ο Ρώσος ηγέτης Βλαντίμιρ Πούτιν μπήκαν στα πίσω καθίσματα της προεδρικής λιμουζίνας του Τραμπ, συνομιλώντας ανέμελα σαν επανενωμένοι φίλοι καθώς μεταφέρονταν για συνομιλίες σχετικά με το μέλλον του πολέμου Ρωσίας–Ουκρανίας.
Ήταν μια υποδοχή αντάξια των στενότερων συμμάχων των ΗΠΑ. Αντ’ αυτού, οργανώθηκε για έναν εχθρικό ηγέτη που εξαπέλυσε τον μεγαλύτερο χερσαίο πόλεμο στην Ευρώπη από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και θεωρείται ένας από τους πιο δύσκολους αντιπάλους της Αμερικής.
Λίγες ώρες αργότερα, ωστόσο, οι αλληλεπιδράσεις τους έμοιαζαν πιο αποστασιοποιημένες καθώς βγήκαν από τις συνομιλίες.
Ο Τραμπ και ο Πούτιν εμφανίστηκαν σύντομα σε αυτό που είχε χαρακτηριστεί ως κοινή συνέντευξη Τύπου — αν και κανείς από τους δύο δεν απάντησε σε ερωτήσεις. Πρόσφεραν γενικότητες για «κατανόηση» και «πρόοδο», ενώ επαινούσαν ο ένας τον άλλον από βάθρα που είχαν τοποθετηθεί ασυνήθιστα μακριά, μπροστά από φόντο με τη φράση «Επιδίωξη της ειρήνης».
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα παρακαλέσει τον Πούτιν να σταματήσει την εισβολή στην Ουκρανία και να συμφωνήσει σε κατάπαυση πυρός, αφού επέμεινε κατά την περσινή προεκλογική εκστρατεία ότι θα μπορούσε να τερματίσει τη σύγκρουση μέσα σε 24 ώρες. Ο Τραμπ ξεκαθάρισε τις τελευταίες εβδομάδες ότι είναι δυσαρεστημένος με την επιθετικότητα της Ρωσίας που διαρκεί πάνω από τρία χρόνια, και είχε απειλήσει με «σοβαρές συνέπειες» και επιπλέον κυρώσεις αν δεν υπήρχε πρόοδος την Παρασκευή.
Η ένταση μεταξύ των δύο ηγετών δεν ήταν εμφανής από τα σφιγμένα χέρια και τα χαμόγελα, καθώς ο Τραμπ καλωσόριζε τον Πούτιν πίσω σε αμερικανικό έδαφος για πρώτη φορά μέσα σε μία δεκαετία. Όμως καθώς αποχαιρετήθηκαν, ελάχιστα ήταν γνωστά για το τι ακολουθεί.
Η σύνοδος ξεκινά με θέρμη και επισημότητα
Σε μια σχολαστικά χορογραφημένη σκηνή σε στρατιωτική βάση της Αλάσκας, οι δύο άνδρες εμφανίστηκαν σχεδόν ταυτόχρονα από τα αεροσκάφη τους και περπάτησαν πλάι πλάι πάνω σε κόκκινο χαλί που είχε απλωθεί στον διάδρομο.
Ο Τραμπ φορούσε κατακόκκινη γραβάτα. Ο Πούτιν φορούσε μπορντό.
Ο Τραμπ χειροκρότησε για λίγο τον Πούτιν καθώς περίμενε να τον χαιρετήσει. Το χέρι του ήταν απλωμένο καθώς ο Πούτιν πλησίαζε, και αντάλλαξαν μια μακρά χειραψία, χτυπώντας ελαφρά ο ένας τους αγκώνες του άλλου, συνομιλώντας και χαμογελώντας.
Εκείνη τη στιγμή, μαχητικά F-22 και ένα βομβαρδιστικό B-2 πέταξαν από πάνω στη Joint Base Elmendorf-Richardson στο Άνκορατζ.
Τα αεροσκάφη στελθ είχαν σχεδιαστεί εν μέρει για πιθανή σύγκρουση με τη Σοβιετική Ένωση. Κανένα δεν τέθηκε σε ενεργή υπηρεσία πριν από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου, αλλά η ανάπτυξή τους ξεκίνησε τη δεκαετία του 1970 και 1980 κατά την κορύφωση της αντιπαλότητας ΗΠΑ–ΕΣΣΔ.
Αγνόησαν τις φωνές των δημοσιογράφων καθώς στάθηκαν σε μια εξέδρα με τη λέξη «Αλάσκα 2025» για φωτογράφιση και μια ακόμη χειραψία.
«Πρόεδρε Πούτιν, θα σταματήσετε να σκοτώνετε αμάχους;» φώναξε κάποιος. Ο Πούτιν έκανε μια χειρονομία στο αυτί του, δείχνοντας ότι δεν άκουσε την ερώτηση.
Ο Τραμπ, υποδυόμενος τον ρόλο του οικοδεσπότη, οδήγησε τον Πούτιν προς τη λιμουζίνα του Προέδρου των ΗΠΑ. Οι δύο μπήκαν στο πίσω κάθισμα και μπορούσαν να διακριθούν να συνομιλούν πίσω από τα φιμέ τζάμια.
Καθώς η αυτοκινητοπομπή απομακρυνόταν, ο Πούτιν χαμογελούσε.
Μια υποδοχή πολύ διαφορετική από του Ζελένσκι
Η επισημότητα και τα αεροπλάνα μπορεί να στόχευαν στο να υπενθυμίσουν στον Ρώσο ηγέτη τη στρατιωτική ισχύ των ΗΠΑ. Όμως υπογράμμισαν επίσης τη δραματική αντίθεση μεταξύ της μεταχείρισης του Πούτιν από τον Τραμπ και εκείνης του Ουκρανού Προέδρου Βολοντίμιρ Ζελένσκι — ενός συμμάχου των ΗΠΑ τον οποίο ο Τραμπ επιτίμησε ότι ήταν «αγενής» κατά τη διάρκεια μιας ασυνήθιστης συνάντησης στο Οβάλ Γραφείο τον Φεβρουάριο.
Αυτή η επίσκεψη έληξε χωρίς να υπογραφεί η προγραμματισμένη συμφωνία για σπάνια ορυκτά ή να διεξαχθεί κοινή συνέντευξη Τύπου, αφού ο Ζελένσκι κλήθηκε να αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο από ανώτατους συμβούλους του Τραμπ.
«Τζογάρετε με τον Γ’ Παγκόσμιο Πόλεμο και αυτό που κάνετε είναι πολύ αγενές προς τη χώρα — τη χώρα αυτή που σας στήριξε πολύ περισσότερο απ’ όσο λένε πολλοί ότι θα έπρεπε», επέπληξε ο Τραμπ τον Ζελένσκι όταν ο Ουκρανός ηγέτης προσπάθησε να τον προειδοποιήσει ότι ο Πούτιν δεν είναι άξιος εμπιστοσύνης.
Έκτοτε, ο Τραμπ έχει εκφράσει μεγαλύτερη απογοήτευση για τον Πούτιν, καθώς οι ρωσικές επιθέσεις στην Ουκρανία εντάθηκαν, γράφοντας «Βλαντίμιρ, ΣΤΑΜΑΤΑ!» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και ακόμη δηλώνοντας ότι ο Ρώσος ηγέτης «έχει γίνει τελείως ΤΡΕΛΟΣ!»
Όμως ελάχιστα από αυτά τα συναισθήματα ήταν ορατά την Παρασκευή κατά τον χαιρετισμό των δύο ηγετών, που έχουν εδώ και καιρό φιλικές σχέσεις τις οποίες οι επικριτές του Τραμπ θεωρούν ύποπτες.
Η συνέντευξη Τύπου χωρίς ερωτήσεις
Λίγες ώρες αργότερα, μετά τη συνάντηση μεταξύ αξιωματούχων των δύο χωρών, ο Τραμπ και ο Πούτιν μπήκαν σε μια αίθουσα γεμάτη δημοσιογράφους και τις αντιπροσωπείες των ΗΠΑ και της Ρωσίας.
Ο Πούτιν μίλησε πρώτος, λέγοντας ότι έφτασαν σε μια «κατανόηση» για την Ουκρανία, αλλά δεν προσέφερε λεπτομέρειες. Συμφώνησε με τη μακροχρόνια θέση του Τραμπ ότι η Ρωσία δεν θα είχε εισβάλει στην Ουκρανία το 2022 αν ήταν πρόεδρος ο Ρεπουμπλικανός Τραμπ αντί του Δημοκρατικού Τζο Μπάιντεν.
«Το λέω αυτό επειδή εγώ και ο Πρόεδρος Τραμπ έχουμε εγκαθιδρύσει μια ισχυρή, αξιόπιστη και πρακτική σχέση», είπε ο Πούτιν.
Επανέλαβε τη θέση της Μόσχας ότι είναι «ειλικρινώς ενδιαφερόμενη να θέσει τέλος» στον πόλεμο στην Ουκρανία — αλλά μόνο αφού «εξαλείψουμε όλα τα θεμελιώδη αίτια της κρίσης».
«Θα ήθελα να ελπίζω ότι η κατανόηση στην οποία καταλήξαμε θα μας επιτρέψει να πλησιάσουμε αυτόν τον στόχο και να ανοίξουμε τον δρόμο για την ειρήνη στην Ουκρανία», είπε στα ρωσικά, χωρίς να επεκταθεί.
Ο Τραμπ άκουγε με ακουστικό μετάφρασης στο αυτί. Μίλησε δεύτερος, λέγοντας στους δημοσιογράφους ότι «πάντα είχε μια φανταστική σχέση» με τον Πούτιν.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ δήλωσε ότι σημειώθηκε «μεγάλη πρόοδος» κατά τη διάρκεια μιας «εξαιρετικά παραγωγικής συνάντησης». Ο Τραμπ είπε ότι «πολλά σημεία συμφωνήθηκαν» και ότι «μένουν πολύ λίγα» να επιλυθούν. Δεν προσέφερε λεπτομέρειες.
Ούτε αναφέρθηκε στην κατάπαυση πυρός που επιδιώκει, ούτε επέκρινε τον Πούτιν για τις δολοφονίες Ουκρανών αμάχων, καθώς στεκόταν επί σκηνής.
Καθώς ολοκλήρωναν, ο Πούτιν είπε ότι ελπίζει να συναντηθούν ξανά σύντομα.
«Την επόμενη φορά στη Μόσχα», είπε στα αγγλικά, και μετά γέλασε.
Οι δημοσιογράφοι σήκωσαν τα χέρια και φώναξαν ερωτήσεις, τραβώντας βίντεο με τα κινητά τους καθώς οι ηγέτες αντάλλασσαν άλλη μια χειραψία και αποχώρησαν.
Η Κόλβιν μετέδωσε από τη Νέα Υόρκη. Ο συντάκτης του Associated Press Μάθιου Λι στην Ουάσινγκτον συνέβαλε στο ρεπορτάζ αυτό.
ΤΖΙΛ ΚΟΛΒΙΝ
Η Κόλβιν είναι εθνική πολιτική συντάκτρια του Associated Press και καλύπτει την προεκλογική εκστρατεία του 2024. Εδρεύει στη Νέα Υόρκη.
ΜΙΣΕΛ Λ. ΠΡΑΪΣ
Η Πράις καλύπτει τον Λευκό Οίκο. Στο παρελθόν κάλυπτε την προεδρική εκστρατεία του 2024 και θέματα πολιτικής, διακυβέρνησης και άλλων ειδήσεων στη Νέα Υόρκη, τη Νεβάδα, τη Γιούτα και την Αριζόνα. Εδρεύει στην Ουάσινγκτον.
Όταν τελειώνει το θέατρο και πέφτει η κουρτίνα στην σκηνή ο θεατής υποστηρίζει ότι έμεινε ικανοποιημένος για να δικαιολογήσει το εισιτήριο που πλήρωσε.
Ο Τραμπ είναι καλός θεατρίνος και χόρεψε Μπολσόι για μία χούφτα δολλάρια, ο μέσος όμως Αμερικανός σκύβει το κεφάλι κάτω και ντρέπεται που η χώρα του έχει έναν θεατρίνο και θεατρικό παραγωγό στο τιμόνι.
Η Νορμανδία δεν ξαναγράφεται όσες θεατρικές παραστάσεις και να στηθούν.